由於科學昌明，醫藥發達，保健知識普及，人類的壽命愈來愈長，穴居人的平均壽命是18歲，青銅時代希臘人的平均壽命將近30歲，古羅馬時代人類平均壽命為33歲，十八世紀是35歲半，十九世紀是42歲，二十世紀初葉為49歲，而現在呢？台灣內政部101年最新統計國人平均壽命已達79.51歲，其中男性為76.43歲，女性為82.82歲。
古人壽命短，有名的唐朝詩人韓愈只活了56年，他在祭十二郎文中說「吾年未四十，而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖」，可見現代人與古代身體狀況大不相同。
想要了解自己會怎麼老，該怎麼活，最好的學習對象是父母親。父母與子女遺傳基因相同，生活環境相似，生活形態也有重疊，老化的步調往往有跡可尋。
有一種疾病叫作腹主動脈瘤剝離，腹部的主動脈血管壁內層與外層分離變薄破裂，大量出血，腹部突然劇痛，一或二小個小時之內休克死亡。病人往往來不及送醫院，或者是送到醫院卻在作檢查時猝死。有一位名歌星，他的父親三十多歲死於此病！他與母親隨侍在側，印象深刻。他了解此病與血壓高有關，認真控制血壓。50歲時在錄音室，肚子忽然劇痛；他被送到急診室時人已休克，卻奮力要求醫師不必檢查，直接手術止血，果然救了自己一命！
華人文化強調孝順，孝順除了報答父母養育之恩，也能就近觀察自己的基因，其實是最好的學習。
父母之外的親戚，也都是很好的學習對象。有位65歲的婆婆，皮膚敏感容易癢、起疹子，治療困難。她趁著過年拜訪親戚，發現她的親戚許多人有相似的症狀；諮詢醫師才了解她的家族是胚胎學中說的外胚層較弱，所以外胚層相關的組織例如皮膚、眉毛等等發育不全，需要特別照護。
人類的老化學從二十世紀後期開始，歷史很短，相關文獻較少，我們需要學習研究的地方還很多。平日生活周遭的老人，每個人都是一本書，值得我們多多學習。
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