【早安健康／林昕潔整理編輯】不論是從美食或健康方面來說，辣椒都是最受歡迎的辛香料之一，關鍵就在於其中的辣味成分：辣椒素。除了讓愛吃辣的人能夠盡情享受舌尖上的刺激之外，辣椒素也是具有多種健康效益的成分，像是促進代謝、幫助減重、緩解疼痛，甚至能夠防癌、保護心臟，更有研究指出，時常吃辣是長壽的關鍵之一！以下就一起來了解辣椒素究竟擁有哪些好處吧。
1 減重
營養學者Pamela Peeke指出，吃辣椒能夠增加身體溫度，並提高5%的新陳代謝，脂肪燃燒也能夠增加16%。也就是說，身體能夠更快的燃燒熱量，促進幫助代謝的棕色脂肪累積。普渡大學的一項研究也發現，吃辣味的食物能夠降低胃口和熱量攝取。
2 心臟病
馬里蘭大學醫學院心血管醫學教授Michael Miller指出，辣椒能夠使血管擴張，某種程度上有助降低血壓，另外也能夠預防血栓。
3 預防癌症
洛杉磯西達-賽奈醫院的一項研究發現，辣椒素能夠殺死老鼠體內80%的前列腺癌細胞，而正常細胞則不會受到傷害。另外，近期德國波鴻魯爾大學也發現，將辣椒素加入培養的腫瘤細胞數小時或數天後，會使腫瘤細胞大群死亡，僅存的腫瘤細胞也無法像先前快速移動，導致轉移能力降低。
4 延長壽命
中國科學院和哈佛大學公共衛生學院的研究中，檢視了50萬名年齡介於30~79歲的中國人的飲食習慣長達五年，並發現每周吃辣6~7次的人，提早死亡的風險降低14%。Pamela Peeke醫師認為，吃辣有助預防癌症、心臟健康，並幫助減重，因此綜合起來能夠使人活得更久。
5 緩解疼痛
自然醫學網站「Global Healing Center」創辦者Edward Group醫師指出，P物質（substance P）是一種跟疼痛感有關的化學媒介物質，當P物質進入關節組織時，可能引起發炎、導致類風溼性關節炎。辣椒素能減少感覺神經元中累積的P物質，讓疼痛的訊息不會傳送到大腦，因此有助於止痛。另外，《臨床治療》期刊則指出，類風溼性關節炎及骨關節炎的患者，在使用含有辣椒素的藥物四周後，膝蓋的疼痛分別減少了57%和33%。
不過，想變得更健康也不需要大量吃辣。專家建議每周在飲食中加入2~3次的辣味食物，另外Michael Miller醫師指出，炒過、煮過的辣椒仍然具有健康效果，Pamela Peeke醫師則建議無法吃辣或腸胃機能較弱的人，將辣椒搭配優格或其他能保護胃壁的食物一起吃，也能減少辛辣食物對身體的刺激。
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