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近日美國密蘇里大學的一項研究顯示，選擇另類度假方式的旅客與日俱增。這項調查結果，不失為旅遊業者對新興旅遊市場開發的一項參考指標。研究發現傳統享受陽光、沙灘、明媚風光等保守的旅遊模式，已難以滿足想挑戰追逐感官刺激、體驗有別日常生活經驗的旅者需求。

這類想要另闢旅遊蹊徑，體驗不同生命感受的人，開始選擇拋下沙灘浴巾，走進暴雨狂風中，成為了一名「暴風追逐者」（storm-chasing）。這樣的想法與旅遊趨勢，已讓這種另類旅遊，成為不斷成長且不容小覷的新興觀光市場。

密蘇里大學的副教授Carla Barbieri，是這研究的成員之一。他針對這次研究結果表示：「拜電影《龍捲風》（Twister）（註一）的劇情之賜，『暴風追逐』的活動，儼然已成為一種新興的國際化旅遊趨勢。據調查，想就近觀察龍捲風並感受其威力，而加入「暴風追逐」團的旅客，有超過一半的人是來自北美地區；另外約有三分之一的人是來自歐洲；還有大約一成以上的人，是來自澳大利亞。」

研究發現，甘於讓自己涉入險境中，成為「龍捲風追逐團」的成員，多半是想樣尋求一種獨特且反保守的契機，去感受一下大自然的原始威力。

龍捲風追逐老手Ron Gravelle，最能體會參加暴風追逐團旅客的心理，他是加拿大唯一一個組織招募暴風追逐團，到美國觀看龍捲風的人。他的暴風追逐團，會在美國的奧克拉荷馬、堪薩斯及內布拉斯加各州，這些龍捲風形成旺盛的地區巡弋遊走。

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Gravelle說：「這是一種會讓人腎上腺激素暴增的假期，也是一般人難以遇到的情境。世上每個角落的人，都會因為稀奇的龍捲風難得一見，而想要到此一窺究竟。」

Gravelle經由多年研究龍捲風動向的資料，再利用電腦計算模組繪出天氣圖表，做出自己設計的一套龍捲風預測系統。Gravelle有了龍捲風預測資料後，再佐以衛星定位系統的輔助，可以讓他精確的追蹤到距離100英呎範圍內的龍捲風。

即使Gravelle擁有如此多的經驗和輔助設備，供他進行追風探索，但他表示想要親眼近距離的目睹龍捲風的面貌，仍是一件可遇不可求的事，因為龍捲風動向還是非常的捉摸不定。

Gravelle說：「龍捲風形成時挾帶的豪雨，還有強大的暴風威力，除非追逐者是站在暴風的正確觀看角度上，否則大雨滂沱的阻隔，追逐者還是不能清楚的看見龍捲風的真正面貌。你必須非常靠近它，所以也非常危險。但是，只要親眼目睹到龍捲風的動人心魄景象，這種經驗也會讓人永生難忘。」

Gravelle經營他設立於加拿大安大略省的「龍捲風路徑」（Tornado Alley）旅遊團，並號昭同好前往美國觀看龍捲風，大約有13年的時間了。Gravelle表示他曾親眼目睹過250個會令人瞠目結舌的「超級閃電風暴」（thunderstorms），以及98個龍捲風。閃電風暴依強度大小共分為四級，其中超級閃電風暴最常見，也是破壞威力最強大的一種。

Gravelle也曾見過四次罕見的F5龍捲風（註二），其暴風強度超過每小時500公里。F5級龍捲風常造成嚴重的災害，例如於2007年，在加拿大中部馬尼托巴省(Manitoba) 的伊萊鎮(Elie)，把許多房屋夷為平地的風災，就是被F5龍捲風掃過的情形。

密蘇里大學的研究團隊根據調查後發現，大部份參加過「龍捲風追逐團」的受訪者，皆很滿意他們的另類假期體驗。有高達三分之一的人幸運的看到了龍捲風；約有五成的人體驗了駐足在漏斗雲下的驚奇；甚至有超過95%的人表示，親眼目睹了重大的氣象奇觀。

譯者註一：《龍捲風》一片是好萊塢「夢工廠」電影公司，在1996年發行的影片。劇情描述女氣象家在幼年時，目睹龍捲風造成家破人亡的慘痛記憶，讓她立志投身於龍捲風的研究工作。

譯者註二：龍捲風強度等級，從F0到F5，分為6級。F0為輕度龍捲風(Gale tornado)，風速64~116kph；F1為中(Moderate tornado)，風速117~180kph；F2是強度(Significant tornado)，風速181~253kph；F3是猛烈級(Severe tornado)，風速254~331kph；F4為毀滅級(Devastating tornado)，風速332~418kph；F5乃異常級(Incredible tornado)，風速419~512kph。